中伏，乃是三伏天里的第二伏，也被称作二伏。通常来讲，它是从夏至后的第四个庚日起始，一直到立秋后的第一个庚日的前一天为止。像唐皎然在《五言奉和陆使君长源水堂纳凉》中就有“六月正中伏，水轩气常凄”的描述，宋惠洪在《夏日陪杨邦基烹茶分韵得嘉字》里也提到“炎炎三伏过中伏，秋光先到幽人家”，宋曾巩在《苦热》诗中也写道“忆初中伏时，怫郁炎气升”。
再来探究一下今年中伏为何会持续 20 天。这得从我国古代盛行的“干支纪日法”说起，它是用 10 个天干和 12 个地支相互搭配，形成 60 组不同的名称来记录日子，且循环使用。每逢带有“庚”字的日子，便是庚日。“庚”字在“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”这 10 个天干中位列第 7，并且庚日每 10 天就会重现一次。
从夏至开始，依照干支纪日的顺序排列，第三个庚日是初伏，第四个庚日是中伏，立秋后的第一个庚日则是末伏。每个伏之间相隔 10 天，初伏是 10 天，末伏同样为 10 天；然而中伏的时长就不一定了，当夏至与立秋之间出现 4 个庚日，中伏就是 10 天；要是出现 5 个庚日，中伏则延长为 20 天。
三伏天的具体日期，是由节气的日期和干支纪日的日期相互配合决定的。按照我国传统的推算方法，夏至以后的第三个庚日、第四个庚日，分别是初伏（头伏）和中伏（二伏）的开端，立秋以后的第一个庚日则是末伏（三伏）的第一天。带有“庚”字的日子，比如庚子、庚寅、庚辰等等。每年的《农村年书》中都会刊载这些日期。
由于第三个庚日和第四个庚日分别是初伏和中伏的首日，且每个庚日间隔 10 天，所以初伏时长为 10 天，末伏规定也是 10 天。中伏的时间有长有短，可能是 10 天，也可能是 20 天。因为每年夏至节气后的第三个庚日（初伏）出现的时间有早有晚，所以中伏的天数也各不相同，这就导致有些年份三伏天总共 30 天，有些年份则长达 40 天。
三伏天出现在小暑与处暑之间，是一年当中气温最高，又潮湿又闷热的时期。每年入伏的时间并非固定不变，中伏的长短也不尽相同，需要查阅历书进行计算。简单来讲，可以用“夏至三庚”这 4 个字的口诀来表示入伏的日期，即从夏至后的第 3 个“庚”日开始计算，初伏 10 天，中伏 10 天或者 20 天，末伏 10 天。
所谓的三伏天，指的是初伏、中伏、末伏这三个庚日。其具体日期是依据我国古代的干支法来推算的，以我国农历 24 节气中的“夏至”后的第三个庚日作为初伏，第四个庚日作为中伏，“立秋”后的第一个庚日作为末伏。
三伏天是全年中天气最热、气温最高、阳气最旺盛的阶段。在这一时期，人体的皮肤毛孔舒张，经络中的气血流通顺畅，这有利于药物的渗透和吸收。而且庚日与肺金有关（庚日属金，对应大肠，大肠与肺互为表里），是温煦肺经阳气、驱散体内潜藏寒邪的最佳时机。再加上精心选取具有温经散寒、化痰平喘作用的膀胱经及督脉腧穴进行敷贴，两者相辅相成，共同发挥扶正祛邪的功效，从而能够起到预防和治疗疾病的作用。
中国古人对于三伏的定义和来源已经阐述得较为完整。简单来说，“伏”就是因为天气太过炎热，适合潜伏休息而不宜多动，三伏是中原地区一年中最热的三四十天，是依据农历计算的，大约处于阳历的 7 月中旬至 8 月上旬之间。
